A ligação entre a natureza e o bem-estar

Enquanto seres humanos, somos totalmente dependentes da natureza. Não apenas para alimento, abrigo e existência, mas também para o bem-estar mental, como demonstram pesquisas modernas.

As águas, plantas e animais da Terra fornecem sustento não só aos nossos corpos, mas também às nossas mentes, as suas formas, texturas, sabores, cheiros e sons alimentam a imaginação e promovem a felicidade.

Mas por que, apenas na última metade do século, nos tornámos tão interessados em compreender os efeitos da natureza no nosso bem-estar? O que nos levou a investigar a relação entre a mente humana e o mundo mais-que-humano? A resposta, ao que parece, está escondida na nossa linguagem.

À parte da natureza ou parte da natureza?

Quando falamos de “natureza”, tendemos a traçar, de forma subconsciente, uma linha entre nós e o resto do mundo vivo. O termo “natureza” costuma referir-se a formas de vida não humanas e ambientes que existem principalmente fora da nossa sociedade; mas esquecemos que, mesmo nos centros urbanos, o mundo natural nos envolve e nos integra – o céu amplo e as árvores ondulantes lembram-nos de que fazemos parte de algo que transcende a nossa espécie.

O uso convencional da palavra “natureza” reflete sutilmente a nossa perceção de separação do mundo mais amplo, e esta crença é também espelhada e reforçada pelo nosso estilo de vida cada vez mais centrado em interiores e em ecrãs.

Nunca antes, nos dois milhões de anos de história da humanidade, estivemos tão alienados do restante da natureza, e as consequências disso são evidentes na epidemia global de problemas de saúde mental e física, particularmente na última metade do século, devido à urbanização e digitalização incessantes da sociedade.

Parece que agora, mais do que nunca, precisamos da natureza para manter a sanidade. O crescente número de pesquisas científicas sobre o efeito da natureza no bem-estar humano surge precisamente do reconhecimento desta necessidade, assim como a popularidade crescente de práticas de ecoterapia, como a arte japonesa do Shinrin-yoku (“forest bathing"), os Green Gyms e as “escolas florestais” escandinavas para crianças.

As nossas descobertas científicas recentes também sustentam o crescimento do movimento de “rewilding urbano”, que defende a integração da natureza na vida da cidade para apoiar o bem-estar dos habitantes urbanos, aumentar a biodiversidade e capturar carbono da atmosfera. Um exemplo disto é a iniciativa 10 Minute Walk, que visa garantir que todos os residentes urbanos nos Estados Unidos tenham acesso seguro a um espaço verde de alta qualidade a menos de dez minutos a pé das suas casas até 2050.

Está claro que a nossa espécie está gradualmente a relembrar a sua dependência da natureza para o bem-estar. Mas quais são os benefícios específicos para a saúde associados a uma melhor conexão com o mundo mais-que-humano? E como podemos aceder a eles?

Natureza e saúde humana

Antes de explorarmos as respostas a estas questões, pode ser útil definir o que entendemos por “natureza”, já que o termo tem uma definição muito ampla. Pode referir-se a espaços verdes de diferentes tamanhos, como parques, jardins ou florestas; a espaços azuis, como rios, lagos ou oceanos; ou a elementos da natureza incorporados nos nossos ambientes urbanos ou domésticos, por exemplo, árvores de rua, plantas em casa e animais de estimação.

O contacto consciente e sensorial com qualquer forma de natureza, independentemente do seu tamanho, mostrou oferecer benefícios para a saúde. Naturalmente, ambientes grandes e imersivos, como florestas, tendem a proporcionar mais benefícios do que os pequenos, e quanto mais regular for o contacto, melhor.

Segundo um estudo publicado na revista Nature, passar pelo menos duas horas por semana em ambientes naturais está associado a boa saúde, independentemente de esse tempo ser distribuído ao longo da semana ou concentrado num ou dois dias. No entanto, menos de duas horas por semana não proporciona os mesmos benefícios.

Saúde mental e benefícios

Uma grande quantidade de evidências sugere que passar tempo na natureza é benéfico para a saúde mental. Pode reduzir o stress, a ansiedade, a confusão e a depressão, além de promover sentimentos de felicidade, bem-estar e relaxamento – mesmo assistir a documentários sobre a natureza demonstrou melhorar o humor e reduzir o tédio.

Além disso, o contacto regular com a natureza está associado a uma melhoria da memória, cognição, concentração e criatividade; a um aumento da confiança e da autoestima; a uma maior coesão social nas comunidades; e a uma capacidade aumentada de atenção, mesmo em crianças com TDAH; E a uma redução dos sentimentos de raiva e agressividade, como demonstram estudos que descobriram que ruas urbanas ladeadas por árvores e outra vegetação tendem a apresentar taxas mais baixas de violência e criminalidade.

Benefícios para a saúde física

Para além de melhorar o nosso bem-estar mental, o tempo passado em ambientes naturais também traz benefícios para a saúde física.

Por exemplo, a prática do “banho de floresta”, que consiste em caminhar lentamente entre as árvores e respirar os seus diferentes aromas, demonstrou fortalecer o sistema imunitário ao aumentar o número e a atividade das células Natural Killer (NK), que ajudam o corpo a combater tumores e infeções.

A natureza também é curativa e restauradora. Num estudo famoso, verificou-se que pacientes submetidos a cirurgia da vesícula biliar recuperavam muito mais rapidamente quando tinham uma janela com vista para um ambiente natural.

Além disso, quando passamos tempo na natureza, tendemos a ser ativos, seja a fazer caminhadas, jogging ou simplesmente passear, o que proporciona benefícios adicionais.

Estar exposto à luz natural, especialmente de manhã cedo, também está associado a uma melhoria da qualidade do sono.

Dicas para se reconectar com a natureza

Então, o que podemos fazer para aproveitar estes benefícios? Aqui estão seis formas simples de aprofundar a sua relação com a natureza:

1. Use todos os sentidos

Para muitos de nós, a nossa experiência principal da natureza é quase exclusivamente visual e auditiva. Isto pode não surpreender, dado que a visão e a audição são os nossos sentidos dominantes, mas proporciona-nos uma experiência muito limitada e unidimensional da natureza, na qual não estamos realmente integrados no ambiente à nossa volta.

Uma forma de conectar mais profundamente com o mundo vivo é usar todos os cinco sentidos para perceber as diversas texturas, sabores, cheiros, sons, formas e cores à sua volta.

2. Voluntarie-se em trabalhos de conservação.

Isto pode melhorar a qualidade da natureza à sua volta e proporcionar benefícios adicionais ao trabalhar com outras pessoas.

3. Cultive a sua própria comida.

4. Cuide de plantas em casa.

5. Pratique exercício ao ar livre, em contacto com a natureza.

6. Passe tempo com animais.

Conclusão

Como vimos, a natureza oferece-nos inúmeros benefícios para a saúde. Ao escolhermos reconectar-nos com as suas plantas, animais e paisagens, não só seremos mais felizes e saudáveis, como também passaremos a compreender melhor o nosso lugar no mundo vivo e a reconhecer a importância vital de cuidar dele.

Ao fazê-lo, poderemos ainda salvar o nosso planeta, e a nós próprios, dos perigos das alterações climáticas e, talvez, redescobrir o que significa ser plenamente humano.